On 23 June 2001, the newly built congress centre overlooking the Mirabell Gardens opened its doors.
Twenty-five years later, Salzburg Congress looks back on a remarkable journey.
Its story reflects the first quarter of the 21st century:
a period shaped by international exchange, scientific progress, economic change and technological innovation.
Yet the success of Salzburg Congress is ultimately the story of the people behind it –
individuals whose professionalism, experience, commitment and genuine hospitality have made the venue what it is today.
This anniversary offers an opportunity to look back on significant milestones, memorable events and lasting partnerships. Above all, it is a chance to celebrate the values that have shaped Salzburg Congress from the very beginning.
Not loud, but thoughtful. Not showy, but purposeful. Salzburg Congress has always been defined by a distinctive approach: one built on reliability, quality, innovation and a spirit of hospitality that combines Austrian charm with international standards.
The venue that many Salzburg residents once knew as a setting for balls and social gatherings has evolved into one of Austria's leading congress centres. Today, it welcomes national and international scientific congresses, conferences and professional meetings, bringing together people from around the world to share knowledge, ideas and expertise.
The path from then to now has been guided by clear principles, strong partnerships and a willingness to embrace change while remaining true to its identity. Those same values continue to shape Salzburg Congress as it enters its next quarter century.
Over the past twenty-five years, Salzburg Congress has welcomed world leaders, pioneering researchers, industry experts and international associations.
Its history reflects not only the development of a congress centre, but also the changing world around it – from technological advances and economic transformation to global challenges that have reshaped the meetings industry.
What has remained constant throughout is the commitment of the people behind the venue. Their expertise, adaptability and dedication have helped establish
Salzburg Congress as one of Austria's leading congress destinations and a trusted partner for organisers from around the world.
"Congratulations on 25 years of Salzburg Congress –
a significant milestone for Salzburg as a congress and meetings destination.
The construction of the new congress centre and the reorganisation of Salzburg Congress marked a decisive step towards the professionalisation of the meetings and events sector. As one of tourism's highest-value segments, it generates substantial economic benefits that extend far beyond hotels and restaurants, supporting retail, transport and numerous other industries. It is therefore particularly gratifying to see Salzburg successfully repositioned as a leading congress destination. My sincere thanks to the entire team for their commitment and dedication, and I wish them continued success for the future."
Georg Imlauer, Hotelier and Chairman of the Austrian Federal Economic
Chamber's Professional Association of the Hotel Industry
25 Years of Salzburg Congress: 2.1 Million Visitors and Counting
With more than 3,000 events and around 2.1 million visitors over the past 25 years, Salzburg Congress has become a significant economic driver for the city. Hotels, restaurants, retailers and the wider tourism sector all benefit from the value it generates.
Particularly noteworthy are the approximately 230 international and 210 national congresses hosted at Salzburg Congress since it opened its doors in 2001.
"Twenty-five years of Salzburg Congress represent twenty-five years of international exchange, economic impact and visibility for Salzburg as a destination.
I would like to offer my warmest congratulations on this milestone and to acknowledge Salzburg Congress as a stable and trusted partner for organisers from around the world – a venue that delivers reliability, year after year, congress after congress."
Heidi Strobl, Managing Director, Salzburg Convention Bureau
Following more than two years of construction, Salzburg Congress officially opened its doors in 2001. The new venue also marked the beginning of a strategic repositioning. As part of Tourismus Salzburg GmbH, Salzburg Congress would continue to serve as a valued event venue for the people of Salzburg while pursuing a more ambitious goal: establishing itself on the international congress stage.
The modern congress centre, recognised for its architecture and state-of-the-art technical facilities, was designed to attract new markets and bring major international and European congresses and conferences to the city. One of the first major events hosted at Salzburg Congress was the World Economic Forum, which was held at the venue on two occasions.
World Economic Forum Eastern Europe
1 – 3 July 2001
“The decision to bring the World Economic Forum Eastern Europe to Salzburg followed extensive efforts by local and national representatives. Salzburg's strategic location, its attractive setting for international conferences, excellent hospitality infrastructure and strong transport connections across Europe ultimately proved decisive.
Following a site visit by conference organiser Macha Levinson, Salzburg was selected as the host destination.”
(Source: City of Salzburg)
The World Economic Forum Eastern Europe was successfully held at Salzburg Congress under extensive security arrangements in July 2001. Just two months later, the terrorist attacks of 9/11 would profoundly change the global political and economic landscape.
At precisely this time, Salzburg Congress was hosting its first major international congress with delegates from the United States
35th IPLOCA Convention – International Pipe Line & Offshore Contractors Association
10 – 14 September 2001
Around 600 international delegates travelled to Salzburg for the convention,
organised in cooperation with Panorama Tours Salzburg as Professional Congress Organiser (PCO).
Barbara Schwaiger, who has been part of the Salzburg Congress team since its opening, recalls: "From 10 to 14 September 2001, we hosted the International Pipe Line & Offshore Contractors Association convention, attended by around 600 delegates. More than 50 participants had travelled directly from New York, and one can only imagine the impact these events had on them. We experienced the atmosphere and uncertainty of those days first-hand. Afterwards – as we all know – travel changed completely. It took many months before we had all adapted to the new realities and regulations of international air travel."
As if that were not enough, the team also spent several months addressing construction defects in the newly opened building. As a result, much of the first year was devoted to overcoming unforeseen challenges.
Also in 2001, Salzburg Congress joined forces with Congress Graz, Congress Innsbruck and Design Center Linz to form the "Meet in Austria" cooperation. The partnership focused on joint marketing and promotion and would remain an important pillar of Salzburg Congress's activities for decades to come. The collaboration continues to this day.
Until the late 1990s, Salzburg Congress had been the city's premier venue for balls and gala events. That changed with the reopening in 2001 and the venue's new strategic focus. One of Salzburg's largest and most traditional balls, however, remained at Salzburg Congress: the Edelweißkränzchen continued to be held at the venue every year until the pandemic, including during the 2002 carnival season. The event regularly attracted around 2,500 guests. According to staff, the pine needles from the decorative forest created for the occasion could still be found in the corners of the building long after the festivities had ended.
From 2002 onwards, the annual meetings of the Austrian Society of Cardiology, with between 800 and 1,000 participants, became one of Salzburg Congress's most important recurring events, alongside the annual meeting of the Austrian Society of Internal Medicine.
AMCB – Austrian Meeting & Convention Business
3 – 5 April 2002
Together with the Austrian National Tourist Office and Salzburg Information,
Salzburg Congress was presented to representatives of the Austrian meetings industry and international guests.
73. EAS Congress der European Atherosclerosis Society
7 – 10 July 2002
With more than 1,000 participants, the congress exceeded the venue's available capacity
for the first time. A large catering tent was erected on the forecourt to accommodate the event.
By the end of 2002, Salzburg Congress was able to look back on a highly successful first full year of operation. A total of 233 events were held on 335 days of the year, attracting 105,144 delegates and visitors.
Reflecting on these figures, Bert Brugger, then Managing Director of Salzburg Tourismus GmbH, remarked:
"Given that we had only recently re-entered the highly competitive European congress market following several years of construction work, we could be more than satisfied with both the number of events held and the level of attendance achieved."
2006 war ein herausragendes Jahr für Salzburg Congress voller Höhepunkte und einem großen musikalischen Jubiläum. Im ersten Halbjahr
hatte Österreich den Vorsitz im Rat der Europäischen Union inne und bereits zwischen 26. und 29. Jänner stand Salzburg im Zeichen der
EU-Politik. Hochrangige Politiker:innen – darunter EU-Kommissionspräsident José Manuel Barroso, die Vizepräsidentin der
Europäischen Kommission Margot Wallström sowie der Präsident des Europäischen Parlaments Josep Borrell Fontelles kamen auf Einladung
von Bundespräsident Dr. Wolfgang Schüssel nach Salzburg. Pünktlich zu W. A. Mozarts 250. Geburtstag begann am 27. Jänner 2006 die
zweitägige Konferenz "Sound of Europe" in Salzburg Congress.
Das Mozartjahr 2006 wurde aus touristischer Sicht das bis dorthin beste aller Zeiten für die Stadt Salzburg.
Erstmals wurden über 2,2 Millionen Nächtigungen verzeichnet.
Eröffnungskonferenz „Sound auf Europe“
26. bis 29. Jänner 2006
EU-Spitzenpolitiker:innen tagen zwei Tage lang bei "Sound of Europe" in Salzburg Congress.Salzburg.
Gymnich-Treffen - Informelles Außenministertreffen
10. bis 11. März 2006
Im Rahmen der EU-Ratspräsidentschaft findet in Salzburg Congress
das informelle Treffen der Außenminister:innen statt.
UCI-Straßen-Rad-Weltmeisterschaften 2006
12. bis 25. September 2006
Einen weiteren Höhepunkt des Jahres stellte die UCI-Straßen-Rad-WM dar. In Salzburg Congress waren das UCI Hauptquartier sowie das Pressecenter untergebracht. Rund 337 000 Zuschauer:innen verfolgten die Rennen, die am Mirabellplatz starteten, ins Salzburger Seenland führten und vor der prachtvollen herbstlichen Kulisse des Schloss Mirabell endeten.
Die Jahre 2007/2008 brachten die schwerste weltweite Wirtschaftskrise seit den 1920er Jahren mit sich. Vor allem der Zusammenbruch der Investmentbank Lehman Brothers im Herbst 2008 löste größte Unsicherheiten an den internationalen Finanzmärkten aus. Nur zwei Monate später fand die bis dato größte Veranstaltung in Salzburg Congress statt: Trotz der angespannten wirtschaftlichen Lage hatte sich die Daimler AG dazu entschlossen, im Rahmen des „European Dealer Event“ Inhaber:innen und Geschäftsführer:innen von Mercedes-Benz Händlerbetrieben nach Salzburg einzuladen. In drei Wellen wurden insgesamt 3.000 internationale Händler:innen aus 29 Nationen in die Stadt gebracht. Vorgestellt wurden, in Anwesenheit der Führungsspitze, neue Strategien und Fahrzeugmodelle. Zahlreiche Shareholder waren an diesem Projekt beteiligt, darunter das Schloss Hellbrunn, der Terminal 2 des Salzburger Flughafens, Busunternehmer, Panorama Tours sowie 28 Hotels. Die Vorbereitungszeit belief sich auf rund eineinhalb Jahre.
European Dealer Event – Daimler AG
Mitte November 2008
Die Veranstaltung war die bis dato größte logistische Herausforderung für Salzburg und Salzburg Congress. Sie zeigte, dass das Zusammenspiel aller Beteiligten und die Unterstützung von Seiten des Magistrats Salzburg und der Polizei perfekt funktionierten.
„Die Zusammenarbeit innerhalb der Stadt und mit externen Partner:innen
verlief wunderbar. Alle zogen an einem Strang und noch heute – nach all den
Jahren – haben wir immer noch Kontakt zu dem damaligen Team. Die Größe
dieser Veranstaltung hat uns an die Grenzen des Machbaren geführt.
So etwa wurde vor dem Kongresshaus eine einstöckige Leichtbauhalle errichtet,
um weitere Flächen für Catering zu erhalten. Gemeinsam haben wir alles gemeistert.“
Mag. Barbara Schwaiger, Sales Managerin von Salzburg Congress
Im Jahr 2009 wurde aus dem losen Zusammenschluss „Meet in Austria“, bei dem Salzburg Congress Gründungsmitglied war, eine neue Kooperation aus österreichischen Kongresshäusern mit dem Namen „5-Star-Congress Group“. Der inhaltliche Fokus blieb auf Marketingmaßnahmen im deutschsprachigen Raum mit speziellem Schwerpunkt im Bereich Verbände. Gemeinsam wurden Veranstaltungen in Wien und Genf durchgeführt.
Im Juni 2011 wurde die erste erfolgreiche Dekade von Salzburg Congress mit einem großen Fest gefeiert. Mit mehr als einer Million Besucher:innen bei rund 1.500 Veranstaltungen und einem Gesamtumsatz von 20 Millionen Euro wurden die wirtschaftlichen Zielvorgaben nicht nur erreicht, sondern übertroffen.
Die Zusammenarbeit mit Salzburgs Universitäten gewann zunehmend an Bedeutung.
Die Bewerbung von europäischen Associations wird zunehmend wichtiger. Ab 2012 setzte das Sales- und Marketing-Team daher auf die Unterstützung einer kompetenten Partner-Agentur in Großbritannien. So wurde das Einladungsmanagement professionalisiert.
Ebenfalls professionalisiert wurde ab 2015 die hausinterne Abteilung „Congress Services“. Bereits seit einigen Jahren unterstützte man Veranstalter:innen vor allem bei Hotelreservierungen und bei der Organisation des Rahmenprogramms. Aufgrund der steigenden Nachfrage wurde das Geschäftsfeld der Abteilung erweitert: Damit konnten ab sofort auch die Teilnehmer:innenregistrierung und die finanzielle Abwicklung von Veranstaltung übernommen werden. Im Rahmen der Eurogin 2016 mit 800 Teilnehmer:innen und der AIRMED 2022 mit rund 900 internationalen Gästen wurden die neuen Kompetenzfelder eindrucksvoll unter Beweis gestellt.
„Bei wirklich großen Aufträgen rücken wir im Haus noch einmal enger zusammen. Dann helfen alle dort mit, wo man gerade gebraucht wird — ganz unabhängig von Abteilung oder Funktion. Da kann es schon vorkommen, dass Kolleginnen und Kollegen aus der Abteilung New Media, Sales & Marketing oder der internationalen Verkaufsförderung gemeinsam tausend Kongresstaschen vorbereiten. Genau diese Flexibilität und dieser Teamgeist machen für mich den besonderen Spirit unseres Hauses aus.“
Robert Hild, Bereichsleiter Salzburg Congress
Im Oktober 2015 wurde Salzburg Congress mit dem Österreichischen Umweltzeichen „Green Location“ ausgezeichnet. Die Verleihung fand durch Bundesminister Andrä Rupprechter in Wien statt. Salzburg Congress war das erste Kongresszentrum im Bundesland Salzburg, das diese Auszeichnung erhielt. In Österreich gab es bislang sechs „Green Locations“.
Heitere Notiz am Rande: Ebenfalls 2015 wurden die viel diskutierten und kaum genutzten Damen-Pissoirs in Salzburg Congress entfernt. Kaum eine der Besucherinnen konnte mit den modernen und ungewohnten Sanitäranlagen etwas anfangen.
Mit der Corona Pandemie kam die Veranstaltungsbranche ab Februar 2020 rund um den Globus zum Erliegen. Sowohl Kongresse als auch Tagungen wurden abgesagt. Diese Jahre veränderten die gesamte Branche nachhaltig und umfassend. Fanden 2019 noch gut 100 Veranstaltungen in Salzburg Congress statt, die rund 70.000 Nächtigungen generierten, ging die Zahl 2020 gegen Null.
Technische Möglichkeiten wurden ausgelotet, Digitalisierung immer wichtiger. Es gab Online-Event und Hybrid-Formate wurden ins Leben gerufen. Salzburg Congress gilt seit Eröffnung als eines der technisch modernsten Kongresshäuser Österreichs: Auch in dieser Phase wurde konsequent in digitale Infrastruktur und modernste Übertragungstechnik investiert. Virtuelle und hybride Veranstaltungsformate wie interaktive Web-Konferenzen bis hin zu technisch anspruchsvolle Live-Übertragungen konnten somit professionell umgesetzt werden. So wurde Salzburg Congress zu einem sichtbaren Beispiel dafür, wie sich Herausforderungen mit Teamgeist, Kompetenz und moderner Technik bewältigen lassen.
Diese Zeit zeigte aber auch, dass der persönliche Kontakt unerlässlich war und durch nichts ersetzt werden konnte. Sobald Vor-Ort-Veranstaltungen wieder möglich waren, fanden diese erneut in Salzburg Congress statt.
Bis es so weit war, wurden im Kongresshaus jedoch Corona-Teststraßen eingerichtet
"Die Pandemie war eine Zeit des Lernens: Vortagende standen vor leeren Sesselreihen
und wurden per Zuschaltungen gestreamt. Diese Phase war technisch sehr herausfordernd und
auch menschlich schwierig, sind wir doch alle soziale Wesen.
Doch im Rückblick entstand eine sehr starke Kundenbindung und die Gewissheit,
dass eine fruchtbare Kommunikation vor allem dann stattfindet, wenn sich Menschen
mit gleichen Interessen am selben Ort einfinden.“
Alexandra Meixner, Sales Managerin von Salzburg Congress
2022 wurde auch zum großen Umbruchsjahr für die Zusammenarbeit der österreichischen Kongresshäuser. Der Zusammenschluss bestand seit 2019 aus den Kongresshäusern in Salzburg, Graz und Innsbruck: Gemeinsam hatte man den Weg unter dem Namen „Austrian Congress Group“ durch die Pandemie gemeistert. 2022 entschloss man sich zu einem Neustart und Relaunch: Ab sofort ging man als „Austrian Congress Culture“ und mit einem neuen Auftritt in die Bewerbung. Die Zusammenarbeit besteht seither in gemeinsamen Aktivitäten wie Sponsoring-Tätigkeiten, Messe-Auftritten, FamTrips sowie Road-Shows. Der Fokus liegt auf der gegenseitigen Unterstützung und in dem Willen, Österreich als Kongressdestination erfolgreich und nachhaltig zu positionieren. Eine Zusammenarbeit, die ungewöhnlich, aber seit vielen Jahren äußerst erfolgreich ist: Große Veranstaltungen konnten durch diese Kooperation nach Salzburg, Graz und Innsbruck geholt werden.
Mit Beginn des Angriffskrieges Russlands auf die Ukraine im Februar 2022 veränderte sich die Lage erneut. Kriege in Europa und im Nahen Osten bestimmen bis heute das politische und wirtschaftliche Weltgeschehen und damit auch die Reisetätigkeit, der Tourismus und die Kongress- und Tagungsbranche.
Veranstaltungen bleiben von höchster Bedeutung, vor allem für Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft. In Zeiten von Online-Meetings, Digitalisierung und Remote Work wurden persönliche Begegnungen wichtiger denn je. Das zeigte sich auch in einer Summe an Kongressen, die in den letzten Jahren in Salzburg Congress stattfanden.
Mehr denn je punktet Salzburg mit den Vorzügen wie Erreichbarkeit und Sicherheit. Die Schönheit der Stadt, kombiniert mit der zentralen Lage des Kongresshauses, begeistert Kongressveranstalter:innen ebenso wie Teilnehmer:innen gleichermaßen: Auch große kulturelle Zugpferde wie W. A. Mozart oder The Sound of Music tragen dazu bei, dass sich Veranstalter:innen für Salzburg als Destination entscheiden.
Mit dem „Young Research Programm“ – einem hochverminderten Registrierungspreis – erhalten Salzburgs Studierende die Möglichkeit, Vorträge von hochrangigen Forscher:innen in der eigenen Stadt zu hören. Ein Umstand, der für den Wissensstandort Salzburg von höchster Bedeutung ist und von den Universitäten besonders geschätzt wird.
2025 wurde auch kräftig in die Ausstattung von Salzburg Congress investiert: Nach 24 Jahren wurde das gesamte Mobiliar erneuert. Das Investitionsvolumen lag bei rund 1,4 Millionen Euro.
International Data Week 2023 (IDW)
23. bis 26. Oktober 2023
Zum allerersten Mal kam der internationale Wissenschaftskongress nach Europa und Salzburg durfte sich in Veranstaltungsorte wie Denver, Gaborone und Seoul einreihen. Bei Salzburg Congress, dem Salzburg Convention Bureau und der Fakultät für Digitale und Analytische Wissenschaften (DAW) der Universität Salzburg war die Freude über die erfolgreiche Bewerbung groß: Rund 800 Teilnehmer:innen kamen nach Salzburg.
„Im Bereich Statistik und Data Science sind wir (vom Fachbereich Artificial Intelligence and Human Interfaces an der Fakultät für Digital and Analytical Sciences, Uni Salzburg) sehr international unterwegs und haben uns anscheinend mit unserer Arbeit auch einen ganz guten Ruf in der weltweiten wissenschaftlichen Community aufgebaut. So kommt es dann, dass ich regelmäßig gefragt werde, ob wir in Salzburg einen Fachkongress hosten können, wie zum Beispiel heuer das Annual Meeting einer weltweiten statistischen Fachorganisation. So etwas ist eine große Ehre, gerade für einen akademisch "kleineren" Standort wie Salzburg. Aber, ehrlich gesagt, praktisch umsetzen können wir dies nur mit einem absolut professionellen Veranstaltungspartner vor Ort. Anders gesagt: Ohne die kongeniale Zusammenarbeit mit Salzburg Congress würden uns die Chancen entgehen, die weltweite Top-Liga der Wissenschaft nach Salzburg zu holen. Ich bin also wirklich froh und dankbar über diese professionelle, verlässliche und dabei immer sehr angenehme Zusammenarbeit.“
Univ.-Prof. Dr. Arne Bathke, Statistiker und Professor an der Universität Salzburg.
Congress der European Bone Marrow Working Group
10. bis 12. April 2025
Rund 300 Knochenmark-Diagnostiker:innen aus Europa und den USA trafen sich erstmals zu dem hochkarätig besetzten Kongress in Salzburg. Thema waren hochspezialisierte Fragestellungen aus dem Bereich der Leukämie.
Nach Barcelona und Lund war es für mich eine große Freude und Ehre,
die Elite der Knochenmark-Diagnostik nach Salzburg zu bringen und ihnen ‚meine‘ Stadt zu präsentieren.
Schon bei Verkündigung des Veranstaltungsortes herrschte große Begeisterung:
Salzburg wird mit W. A. Mozart, aber auch mit Sound of Music assoziiert und verfügt bei internationalen
Kongressteilnehmern und -teilnehmerinnen über einen hervorragenden Ruf. Neben der Schönheit Salzburgs
tragen die zentrale Lage und die gute Erreichbarkeit zur Attraktivität der Stadt als Kongressstandort bei.
Es geht bei Veranstaltungen dieser Art zwar vor allem um Inhalte, aber auch der direkte Kontakt und
der Austausch im inoffiziellen Teil dürfen nicht unterschätzt werden. Diese persönlichen Begegnungen sind besonders wertvoll,
etwa wenn junge Kolleginnen und Kollegen plötzlich mit wahren Koryphäen an einem Tisch zu sitzen kommen.“
Univ.-Prof. Dr. Karl Sotlar, Vorstand des Instituts für Pathologie am Uniklinikum Salzburg der Paracelsus Medizinischen Privatuniversität, Salzburg
„Internationale Wissenschaftsveranstaltungen dieser Art sind ein enormes Renommee für das Kongresshaus,
aber auch für die Stadt. Wir freuen uns sehr über die gute Zusammenarbeit mit Medizinerinnen und Medizinern,
Wissenschafterinnen und Wissenschaftern vor Ort. Das sind Beziehungen,
die über viele Jahre Bestand haben und zu sehr vertrauensvollen Partnerschaften werden.“
Mag. Barbara Schwaiger, Sales Managerin von Salzburg Congress
NAFEMS World Congress (NWC)
19. bis 22. Mai 2025
Knapp 700 internationale Simulationsexpert:innen aus den Bereichen Forschung, Entwicklung und Anwendung trafen sich Salzburg Congress. Der Kongress findet alle zwei Jahre und im Wechsel zwischen Europa und den USA statt: Auf Salzburg Congress fiel die Wahl zur großen Freude der Stadt bereits zum zweiten Mal. In Summe fanden an vier Tagen über 300 Vorträge statt, zusätzlich gab es eine Fläche für 35 Aussteller:innen. Vor allem die technischen Anforderungen als auch jene an das Team waren enorm hoch.
Das gesamte Team von Salzburg Congress bedankt sich bei Kundinnen und Kunden,
Wegbegleiter:innen und Partnern:innen für die jahre- und jahrzehntelange Zusammenarbeit
und sagt „Danke“ für das Vertrauen und die Bereitschaft, gemeinsam zu wachsen.
Miteinander haben wir sowohl vor Ort als auch weit über die Grenzen hinaus
den Ruf Salzburgs als Kongress- und Tagungsdestination neu definiert und gestärkt.
Wir freuen uns auf das nächste Vierteljahrhundert!
„celebrate25 – das feiern wir g’scheit“
